El Plus Ultra, una hazaña deportiva

Los deportes de motor, aun siendo actividades minoritarias, eran un espectáculo al que nadie se podía resistir y fueron pronto de sumo interés para la prensa, la industria, el ejército, y la investigación tecnológica. Hemos tratado en otros artículos sobre el motociclismo y el automovilismo, hoy lo haremos sobre la aviación.

La aeronáutica, en sus comienzos, parecía aunar importantes valores: mecánica, aventura, récords, épica, patriotismo que lo   asimilaban (antes de que dejara de ser una especialidad deportiva) al automovilismo y al motociclismo. En España, la aviación lograría la máxima admiración de los ciudadanos y aficionados al deporte: la hazaña del hidroavión Plus Ultra, pilotado por Ramón Franco, Ruíz de Alda, Durán y Rada que llegó a Buenos Aires después de atravesar el Atlántico, en febrero de 1926, fue según toda la prensa, una de las más grandes gestas de la nación española en época reciente.

Las primeras iniciativas de la aviación en España se produjeron en Barcelona. El entusiasta catalán Juan Sardá Ballester constituyó a finales de 1909 en Barcelona la Sociedad denominada “Asociación de Locomoción Aérea”, que se preocupó de que el 11 de febrero de 1909 se viera en el hipódromo barcelonés al avión Blériot del francés Julián Mamet  y de su alumno Mario García Comes, volar por primera vez en España. El 23 de mayo, el mismo avión hacía virajes sobre la Ciudad Lineal madrileña.

En 1910, la Federación aeronáutica internacional dio los primeros títulos de piloto otorgados en España. Pero el evento que realmente incrementó el interés del público por la aeronáutica fue, sin dudad, el Raid París- Madrid, de 1911, organizado por Le Petit Parisien. La prueba estaba dividida en tres etapas: París-Angulema, Angulema-San Sebastián y San Sebastián-Madrid. Se inscribieron veinte participantes y solo uno faltó a la cita. El comienzo vaticinó lo que sería la prueba. Durante la salida en el aeródromo parisino de Issy-les-Molineaux, se produjo una catástrofe: al despegar, el aparato del aviador Train se estrelló, ocasionando la muerte del ministro de la guerra francés, Barteaux y causando graves heridas al Presidente del Consejo. Al aeródromo de Ondarreta de San Sebastián sólo llegaron tres pilotos: en primer lugar, Jules Vedrines, que era seguido por Roland Garros y Sebastián Gibert. Más de veinte mil personas esperaban en Madrid, en el aeródromo de Getafe, la llegada del triunfador. Tras diversas averías y peripecias de los aviones, se supo que sólo Vedrines llegaría a Madrid y con mucho retraso.

La aviación española tendría su gran momento, como ha quedado dicho, en 1926. El hidroavión Plus Ultra partió de Palos de Moguer el 22 de enero, con la idea de marcar una ruta aérea que enlazase con las prósperas repúblicas iberoamericanas. Llegaron al Río de la Plata el 10 de febrero, siendo recibidos en Buenos Aires por una multitud enardecida por su hazaña, ya que su aventura era seguida con interés desde su salida de tierras onubenses.

El viaje fue valorado, por la prensa, como un gran éxito en tres aspectos de semejante importancia: político, científico y deportivo. Esto último fue incontestable. La prensa diaria y deportiva escribió sobre la proeza con gran exaltación patriótica.

Con posterioridad al Plus Ultra, cuyo éxito fue ampliamente reseñado por la prensa internacional, especialmente en EEUU e Inglaterra, la aviación española realizó nuevas travesías. El 5 de abril del mismo año, Gallarza, Loriga y Estevez iniciaron la travesía Madrid – Manila; luego vino el Melilla – Fernando Póo, realizado por la escuadrilla de Dorniers, bautizada con el nombre de Atlántida. En 1929 el “Jesús del Gran Poder”, un avión con licencia Breguet construido en los talleres de Construcciones Areonáuticas S.A. de Getafe, con motor “Hispano-Suiza” y radiador “Corominas” también de fabricación española, pilotado por Jiménez e Iglesias, recorrió la distancia Sevilla –Bahía, 6.550 Km., superando el record de Lindbergh y Chamberlain y quedando a pocos Km. de la marca  mundial  de Ferrarín  y del Prete, y abriendo una nueva ruta aérea fue muy apreciada internacional. En 1931, vino el Sevilla – Bata, de Haya y Rodríguez, y luego otros. También hubo trágicas pérdidas, como las de los aviadores Barberán y Collar, desaparecidos para siempre en una travesía entre Cuba y México.

Para finalizar, debemos dejar constancia del otro gran hito de la aviación española. Fue el autogiro de Juan de la Cierva cuyas primeras pruebas se realizaron en 1920 y que perfeccionó los años siguientes. Supuso ciertamente, una nueva forma de vuelo y tuvo un gran reconocimiento internacional obteniendo importantes premios. En 1926, se creó la primera Compañía inglesa de perfeccionamiento y explotación en Europa del autogiro. En 1929, se creó la empresa correspondiente en América. En 1933 se habían construido 8 autogiros en España, 22 en Inglaterra y 120 en EE.UU. El éxito del “autogiro la Cierva”, como se le denominaba, fue extensamente comentado en la prensa diaria, así como por las revistas y diarios deportivos, siendo un ejemplo más de que las cuestiones del motor siempre fueron entendidas como cuestiones deportivas.

Como podemos ver los deportes de motor en España, durante el primer tercio del siglo XX, constituyeron un hecho social y deportivo muy importante.