La falta de actividad física acelera el deterioro de la salud cerebral

Los investigadores descubrieron por primera vez que sólo diez días de inactividad física provocan tanto resistencia a la insulina como un aumento de la producción de especies reactivas del oxígeno en el hipocampo, la región del cerebro implicada en la memoria y el aprendizaje.

También observaron que sólo diez días de inactividad muscular elevaban los marcadores de proteínas específicas en el cerebro que están fuertemente asociadas con la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa incurable e irreversible que se ha convertido en la quinta causa de muerte en adultos mayores.

Los resultados confirman lo que muchos han especulado anecdóticamente: mantenerse físicamente activo no sólo es bueno para la salud física, sino que también puede preservar la salud del cerebro, evitando o retrasando potencialmente el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

Frank Booth, profesor en la Universidad de Misuri e investigador principal del estudio, explica que “si comparamos la década de 1940 con la actualidad, la esperanza media de vida ha aumentado de mediados de los 60 a finales de los 70, pero la tasa de diabetes de tipo 2 se ha disparado. La inactividad física ya se ha relacionado con la resistencia a la insulina en el organismo, y estamos empezando a saber más sobre la conexión entre el desuso muscular y la resistencia a la insulina en el cerebro. Queremos ayudar a la gente a llevar una vida más agradable en sus últimos años”.

El experto asegura que décadas de investigación previa han demostrado que las personas que muestran las mayores mejoras en su salud son las que pasan de no hacer ejercicio a hacerlo periódicamente (incluso más mejoras que las que pasan de hacerlo periódicamente a hacerlo con regularidad), por lo que el paso más importante es simplemente empezar.

Booth añade que “la investigación sobre el desarrollo del Alzheimer está empezando a demostrar que muchos de los cambios neurológicos de la enfermedad se producen cuando las personas tienen entre 40 y 50 años, aunque el diagnóstico oficial de Alzheimer llegue a menudo a los 65 años o después. Así que, si puedes desarrollar buenos hábitos en términos de ejercicio y estilo de vida en una etapa temprana de tu vida, tu cerebro te lo agradecerá más adelante”.