El sedentarismo perjudica la función cognitiva en los menores de 14 años

En el trabajo, publicado en la “Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública”, se hace especial hincapié en la importancia de la actividad física en la edad infantil, ya que es una etapa en la que el cerebro experimenta su desarrollo hasta alcanzar la madurez. 

Los efectos principales que origina la vida sedentaria son el bajo rendimiento, el desánimo, el estrés, la disminución de la autoestima y las dificultades en la concentración. Se trata de comportamientos y emociones provocados, según el doctor Juan Carlos Portilla (neurólogo de la Sociedad Española de Neurología), por el “desarrollo inadecuado de las conexiones neuronales del cerebro debido a la pérdida de los hábitos saludables y la disminución o ausencia de la actividad física”. 

La irrupción de las tecnologías y su capacidad para hacer que los menores pasen más tiempo frente a las pantallas, así como los meses de confinamiento en casa, han introducido hábitos sedentarios en detrimento del deporte, una actividad que tiene efectos beneficiosos a nivel cerebral y emocional en la infancia. En este sentido, los niños que realizan ejercicio en comparación con los que son sedentarios ofrecen una mejor capacidad cognitiva, controlan los impulsos y la frustración, y están más motivados. La nueva normalidad puede ser una buena oportunidad para que vuelvan a adoptar ese hábito al aire libre, un espacio que ofrece múltiples opciones para practicar deporte y mantenernos activos aun con las nuevas medidas sanitarias establecidas, que no representan impedimento para ello”.

Funciones fundamentales para la vida del niño, como la atención, la memoria, la toma de decisiones, el control de impulsos o el lenguaje, evolucionan en edades tempranas, por lo que hay que contribuir a que “estas sean lo más adecuadas posible”, sugiere el neurólogo.

No solo el sedentarismo tiene efectos perjudiciales para el desarrollo cognitivo. Los trastornos del sueño también derivan en problemas de atención, dificultan el rendimiento escolar y tienen efectos perjudiciales para la memoria, por lo que un buen descanso es fundamental. En esta línea, el deporte tiene un rol imprescindible al incidir sobre la calidad del sueño.

Debido a los beneficios que reporta el ejercicio físico y con el objetivo de evitar prácticas sedentarias, la Copa COVAP y la SEN ofrecen una serie de recomendaciones para mantener una óptima salud física y mental en la etapa infantil:

- El tiempo de descanso de los niños debe rozar, siempre que se pueda, las nueve o diez horas.

- Tener una vida activa e introducir hábitos saludables en la familia para llevarlos a cabo desde edades tempranas.  

- Entre las distintas medidas para evitar el sedentarismo, se puede optar por ir al colegio caminando, salir a pasear por el parque o realizar actividades al aire libre en familia. 

- En cuanto a la actividad física, se recomienda hacer ejercicio durante 45 minutos o una hora cada día. 

- Limitar los tiempos ante las pantallas e interrumpir su visionado si este es excesivo para que el niño haga otras actividades como jugar en la calle.

- Se recomienda incluir algún deporte dentro de las actividades extraescolares.

Para acceder al estudio (en inglés), pinche aquí.