Programa de ejercicio para fomentar una vejez saludable en residencias

Maider Ugartemendia (investigadora del Departamento de Enfermería II de la UPV/EHU y principal autora del proyecto) ha estudiado el efecto que la actividad física tiene en las personas mayores que viven en residencias, y ha diseñado un programa de ejercicios multicomponente para trabajar la fuerza y el equilibrio.

La esperanza de vida de la especie humana ha aumentado en los últimos años, y se prevé que aumente todavía más, por lo que “resulta imprescindible fomentar una vejez saludable, para poder vivir esos años con la mejor calidad de vida posible”, declara Maider Ugartemendia. 

Según los datos relativos a España y País Vasco, el 3,3 % de este sector de la población vive en residencias de mayores, lo que provoca un cambio en sus hábitos de vida. Esa serie de cambios en su modo de vida conlleva que las personas realicen menos actividad física, algo que la experta considera que habría que evitar, ya que “la actividad física es muy importante a la hora de mantener un nivel de autonomía adecuado, así como la capacidad de las funciones fisiológicas. En los casos en los que esos aspectos decaen, aparece la fragilidad”.

Detrás de esta fragilidad se encuentra la sarcopenia, es decir, la pérdida de masa muscular y fuerza, y se ha demostrado que la sarcopenia tiende a empeorar como consecuencia de no trabajar los músculos. 

Por todo ello, y con el fin de mejorar el estado de salud de las personas mayores que viven en residencias, en este trabajo han diseñado un programa de ejercicios multicomponente. “Se trata de un programa formado por ejercicios que trabajan principalmente la fuerza y el equilibrio, aunque la resistencia también se trabaja de forma indirecta. Todos los ejercicios se han diseñado a medida, es decir, adaptados a las capacidades de cada persona. Este trabajo persigue estudiar el efecto que un programa de ejercicios multicomponente tiene sobre el estado de salud y el estado afectivo de las personas residentes en estos centros”, explica Ugartemendia. 

La investigadora añade que “en el análisis del efecto que tiene el programa de ejercicios en el estado de salud, se observaron cambios notables en la constitución física del grupo de intervención en comparación con el grupo control. Concretamente, los perímetros de la cintura y la cadera se vieron reducidos notablemente. Habitualmente, cuanto mayores son esos perímetros, también suele ser mayor el riesgo de padecer problemas de salud”.

Asimismo, “mediante resonancia magnética hemos constatado que algunos músculos presentan un nivel menor de grasa en las personas que han realizado ejercicio físico, y, por tanto, que sus músculos son más fuertes. Otro de los beneficios observados es que las extremidades superiores e inferiores de las personas que siguieron el programa de ejercicios se vieron fortalecidas, a la vez que mostraron un paso más ligero”, comenta. 

Antes de comenzar con el programa de entrenamiento, nadie realizaba ejercicio intenso, lo cual cambió una vez concluido el estudio. “Consideramos eso como una mejora importante, ya que las personas mayores han encontrado alguna motivación en el programa de ejercicios diseñado en esta investigación. Dicho de otra forma, el propio programa ha despertado y desarrollado el interés de estas personas hacia la actividad física”, destaca Maider Ugartemendia. 

Mediante este estudio, concluye la autora, queda demostrado que “las personas residentes en las residencias de mayores, en general, no tienen costumbre de realizar ejercicio físico, y, sin embargo, a medida que lo van practicando, se ven mejorados su estado de salud y afectivo, hasta el punto de sentirse mejor tener la motivación de continuar con la actividad física”.