El ejercicio reduce el riesgo sufrir enfermedades mentales en los niños

La investigación examinó qué factores individuales y comunitarios pueden proteger contra los efectos nocivos de las experiencias adversas de la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) en la salud, el bienestar y la prosperidad. Las ACE son episodios traumáticos que ocurren antes de los 18 años e incluyen desde abuso verbal, mental y físico, hasta la exposición al alcoholismo, el consumo de drogas y la violencia doméstica en el hogar.

Los científicos llegaron a la conclusión de que los niños que sufren algún tipo de violencia tienen menos riesgo de desarrollar enfermedades mentales a lo largo de la vida si durante la infancia practican algún deporte. Para llegar a ello, el estudio contó con 2.500 participantes de entre 18 y 69 años y confirmó que el riesgo de sufrir alguna enfermedad mental se incrementa en quienes tienen infancias marcadas por ese tipo de situaciones.

Encontraron que, en los adultos que habían sufrido cuatro o más tipos de ACE, las probabilidades de tener pensamientos suicidas o de autolesionarse se multiplicaban por seis, respecto a aquellos que no habían experimentado ninguno. El porcentaje de quienes habían recurrido a tratamientos para alguna enfermedad mental se elevaba del 23% en las personas sin ACE a 64% entre los que habían sufrido cuatro o más.

Los autores hallaron también que hay factores que inciden en el acortamiento de esas brechas. Explicaron que "desarrollar resiliencia (capacidad de superar problemas graves) mediante el acceso a un adulto de confianza en la infancia, amigos que brinden apoyo y participar en actividades comunitarias, como deportes, redujo los riesgos de desarrollar enfermedades mentales, incluso en aquellos que experimentaron altos niveles de ACE".

Entre aquellos con cuatro o más ACE, la proporción que informa de las enfermedades mentales actuales disminuyó del 25%, entre quienes no participaron regularmente en deportes infantiles, al 19%, en aquellos que sí lo hicieron. Para la científica Sarah Powell, "esta es una evidencia convincente sobre los beneficios más amplios del deporte y la recreación física".

Los investigadores, no obstante, aclararon que "a partir de esta encuesta no es posible explorar si la participación en los deportes construye resiliencia en los niños, o si los niños con mayor capacidad de recuperación se sienten más atraídos por los deportes", pero subrayaron que "las relaciones halladas sugieren que debería explorarse más a fondo a la participación en los deportes como un medio para desarrollar la resiliencia y proteger la salud mental".

Por último, apuntaron que practicar deporte también ayuda a los adultos, ya que la proporción de personas que recibían tratamiento por una enfermedad mental se reducía a la mitad entre quienes realizaban alguna actividad: "Hay asociaciones entre la participación regular de adultos en los deportes y la enfermedad mental. Si bien se ha prestado mucha atención a los efectos en la salud cardiovascular y en la reducción de peso de la participación deportiva, su impacto en la socialización, beneficios para la salud mental, acceso a modelos de conducta y otros aspectos de la resiliencia que favorecen deben ser tenidos en cuenta".

Para acceder al estudio (de pago y en inglés), pinche aquí.