La obesidad infantil aumenta las operaciones de cadera en los niños

Hace años que la obesidad dejó de ser un problema exclusivo de la edad adulta, para acabar afectando a gran parte de la población infantil. De hecho, solo en los últimos tres años, el número total de individuos que han necesitado un recambio de cadera o prótesis ortopédica a causa de la obesidad ha aumentado un 60%, según cifras del diario anglosajón The Telegraph.

Dicho aumento no se debe a la población adulta de edad media, sino a jóvenes e incluso niños de diez años, lo que implica que se están empezando a realizar cirugías de prótesis articulares a edades más tempranas que nunca.

Según cifras del NHS, desde el año 2014 se han realizado intervenciones quirúrgicas de reemplazo de cadera en diez niños y adolescentes de entre diez y 19 años. Además, dos de estos niños requirieron una prótesis de rodilla a causa de su obesidad. Asimismo, 86 individuos de 20 años necesitaron prótesis de cadera y 11 de ellos añadieron otra de rodillas a su cirugía, también a causa del exceso de peso.

Según el presidente de la Federación Mundial de Obesidad, Philip James, el actual problema con la obesidad no solo no parece estar disminuyendo, sino que “probablemente aumentará y empeorará durante los próximos años, lo que en consecuencia provocará más problemas de espalda y a nivel articular en general”. Asimismo, alerta de la necesidad de tener en cuenta este aumento exponencial de pacientes que necesitaran intervenciones de ortopédicas, entre las cuales destacan las prótesis de rodillas y caderas.

En cuando a Reino Unido, los expertos afirman que la obesidad se ha convertido en el principal factor de riesgo para necesitar la implantación de elementos ortopédicos en alrededor de 500 adolescentes. Por su parte, entre los niños que sufren obesidad, está empezando a detectarse un aumento de riesgo de sufrir una enfermedad denominada deslizamiento de la epífisis de la cabeza femoral. Se trata de una separación de la cabeza del hueso del fémur respecto de la cadera.

Dicha enfermedad necesita una cirugía inmediata para estabilizar la articulación de la cadera mediante un tornillo, requiriendo en algunos casos un reemplazo completo de la misma por un daño excesivo. Esto significaría que los problemas no acabarían en una única cirugía, sino que realizar tal intervención a una edad tan temprana implicaría un aumento del riesgo de necesitar una segunda operación de sustitución de la articulación al menos una vez más en la vida.

Solo en Reino Unido, el 9,6% de los niños sufren sobrepeso al iniciar la etapa escolar. Asimismo, a los diez y 11 años, el 20% son obesos. En España, según una reciente investigación de la OMS, entre 1975 y 2016, la prevalencia de la obesidad ha aumentado en niños del 3% al 12% y en niñas del 2% al 8%.

Sufrir obesidad a una edad tan temprana implicaría una alteración del crecimiento óseo, por lo que la necesidad de prótesis conlleva más riesgo que realizar tal intervención en la edad adulta.

Además de las conocidas enfermedades relacionadas con la obesidad, como son la diabetes, la hipertensión y los problemas cardiovasculares en general, los expertos están empezando a notar un aumento exponencial de los problemas articulares con un desgaste mucho más rápido de las mismas de lo habitual. Ya no es una cosa de edad, sino de sobrepeso, llegando a puntos donde las prótesis articulares son inútiles y se requiere llegar a la amputación (con 8.500 operaciones de este tipo cada año solo en Reino Unido en personas que sufren diabetes).