Ser activo físicamente ralentiza y corrige la evolución del Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer afecta a 36 millones de personas en todo el mundo (se estima que cada siete segundos se diagnostica un nuevo caso). Su prevalencia se duplica cada cinco años tras haber cumplido los 60. La pérdida de memoria y las alteraciones cognitivas y comportamentales condicionan la dependencia y calidad de vida de los pacientes ocasionando, en última instancia, la muerte por causas indirectas.

El tratamiento farmacológico está encaminado a frenar la evolución de algunos de sus síntomas aunque, desafortunadamente, no reducen, ni mucho menos revierten, de forma sustancial las alteraciones cognitivas ocasionadas. Por ello, en la actualidad se impulsan terapias alternativas como la psicoterapia, la terapia cognitiva y el ejercicio físico, que han demostrado su potencial atenuando su fisiopatología y, en consecuencia, reduciendo la sintomatología.

Hace más de 2.000 años el poeta latino Juvenal ya señalaba la relación entre la salud física y la salud mental a través de su máxima “Mens sana in corpore sano”. Si bien no le faltaba razón, en la actualidad se matiza que hacer ejercicio físico de forma regular, 150 minutos a la semana de ejercicio de intensidad moderada-intensa según la Organización Mundial de la Salud (OMS), mejora la estructura y funcionamiento de nuestro cerebro a través de diversos mecanismos biológicos que cada vez vamos comprendiendo más.

Hace escasas décadas se pensaba que todo beneficio producido por el ejercicio físico a nivel cerebral estaba regulado por fenómenos psicológicos y sociológicos. A día de hoy, se sabe que el ejercicio físico modula orgánica y estructuralmente el tejido cerebral a través de diversos mecanismos biológicos como el incremento del número de células nerviosas (neurogénesis) en regiones críticas para esta enfermedad como el hipocampo, aumentando la densidad de sus conexiones (plasticidad sináptica), mejorando el flujo sanguíneo cerebral, el metabolismo, reduciendo el daño oxidativo, así como mejorando la degradación de productos de desecho tóxicos como la proteína β-amiloide o los residuos ocasionados por la muerte de las neuronas. 

Las investigaciones que estudian las mejoras cerebrales producidas por el ejercicio han sido desarrolladas fundamentalmente en modelos animales y en menor medida en humanos. 

Recientemente, la revista "Mayo Clinic Proceedings" ha publicado un estudio donde se analiza el riesgo de padecer Alzheimer en base a la actividad física realizada en los años previos en 23.345 personas de entre 70 y 80 años. En el informe se demuestra que aquellas personas que habían sido físicamente activas, según las recomendaciones de la OMS, durante aproximadamente los cinco años previos, tuvieron una posibilidad de desarrollar Alzheimer un 40% menor en comparación con las personas sedentarias. Este trabajo ha sido llevado a cabo por la Universidad Europea, por el investigador Helios Pareja Galeano y Alejandro Santos-Lozano entre otros y en colaboración contras instituciones académicas españolas.

Aunque el riesgo de padecer esta demencia posee un fuerte componente genético, el Alzheimer también puede ser modulado por factores modificables como el estilo de vida.