El ejercicio en el embarazo mejora la actividad cerebral de los bebés

Realizar al menos 20 minutos de ejercicio físico moderado, tres veces a la semana, durante el tiempo de gestación mejora el desarrollo cerebral de los niños recién nacidos. Ésta es la principal conclusión de un estudio desarrollado por el Centro de Investigación del Hospital CHU Sainte-Justine de Canadá. Munideporte le ofrece el informe.

Aunque estudios realizados con animales han mostrado resultados similares, éste es el primer ensayo controlado aleatorio en humanos para medir objetivamente el impacto del ejercicio durante el embarazo directamente en el cerebro del recién nacido.

El director de esta investigación, David Ellemberg, señaló que “nuestro estudio indica que el ejercicio durante el embarazo mejora el desarrollo del cerebro del niño recién nacido. Esperamos que estos resultados orienten las intervenciones de salud pública y la investigación sobre la plasticidad del cerebro. Somos optimistas de que esto anime a las mujeres a cambiar sus hábitos de salud, teniendo en cuenta que el simple hecho de hacer ejercicio durante el embarazo puede marcar una diferencia para el futuro de sus hijos”.

Ellemberg y sus compañeros, Daniel Curnier y Élise Labonté-LeMoyne, presentarán los hallazgos de su investigación en el próximo Congreso de Neurociencia 2013, que se celebrará en San Diego (California). No hace mucho tiempo, los obstetras aconsejaban a las mujeres que realizaran las actividades de su vida diaria con calma y descansaran durante su embarazo. Recientemente, y gracias a diversos trabajos de investigación, esta idea se ha invertido y ahora está comúnmente aceptado que la inactividad es en realidad un problema de salud.

Curnier expresó que “el sedentarismo aumenta el riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo, mientras que la actividad física puede facilitar la recuperación post-parto, hace más llevadera la gestación y reduce el riesgo de obesidad en los niños. Teniendo en cuenta que el ejercicio se ha demostrado que es beneficioso para el cerebro del adulto, hemos querido analizar la hipótesis de que también podría ser beneficioso para el niño”.

Para comprobar esto, a partir del inicio del segundo trimestre, las mujeres participantes en el estudio fueron asignadas al azar a un grupo de ejercicio o a un grupo sedentario. Las mujeres que practicaron alguna actividad tuvieron que realizar al menos 20 minutos de ejercicio cardiovascular tres veces por semana a una intensidad moderada, que debería conducir a por lo menos una ligera dificultad para respirar.

Se evaluó la actividad cerebral de los bebés entre los ocho y los 12 días de vida, por medio de electroencefalogramas, que permiten la grabación de la actividad eléctrica del cerebro. Labonté-LeMoyne  explicó que “utilizamos 124 electrodos suaves colocados en la cabeza del bebé y esperamos a que el niño se quedara dormido. A continuación, medimos la memoria auditiva a través de la respuesta inconsciente del cerebro a los sonidos repetidos y novedosos. Nuestros resultados muestran que los bebés nacidos de las madres que eran físicamente activas tienen una activación cerebral más madura, lo que sugiere que sus cerebros se desarrollaron más rápidamente".

Tras este proyecto, los investigadores ahora están en proceso de evaluar el desarrollo cognitivo, motor y el lenguaje de los niños a la edad de un año. La pretensión es verificar si se mantienen estas diferencias.

El estudio (en inglés) se encuentra en la sección Documentación / Estudios e informes / Mujer y Deporte.

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