La práctica de ejercicio aumenta la salud del cerebro humano

Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard (EE.UU) han descubierto que la práctica de ejercicio físico produce una molécula que tiene efectos neuroprotectores, aumentando la salud del cerebro. Esta sustancia, llamada irisina, puede reducir el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas. Munideporte le ofrece el estudio.

Según este trabajo, publicado en la revista Cell Metabolism, los científicos lograron aumentar artificialmente los niveles de irisina en la sangre. De esta forma, se activan los genes que participan en el aprendizaje y la memoria. Se trata de un hallazgo que puede ser útil para diseñar fármacos que usen esta molécula para proteger de enfermedades neurodegenerativas y mejorar la cognición en el envejecimiento de la población.

Aunque se sabe que el ejercicio físico puede mejorar la función cognitiva y disminuir los síntomas de las enfermedades neurológicas (depresión, derrames cerebrales o alzhéimer), los mecanismos subyacentes a estos efectos no están claros. Se cree que su práctica juega un papel importante en un factor de crecimiento llamado “factor neurotrófico derivado del cerebro” (BDNF).  Esta proteína ayuda al cerebro a reducir las probabilidades de sufrir enfermedades degenerativas.

A través de experimentos realizados en ratones, los especialistas de esta investigación, dirigida por el doctor Bruce Spiegelman, (Instituto del Cáncer Dana-Farber y Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard), encontraron que una molécula llamada FNDC5 y su producto derivado, irisina, se elevan al realizar actividad física, lo que provoca una mayor resistencia del cerebro y aumenta la secreción de BDNF.

Por otro lado, los ratones genéticamente alterados para tener bajos niveles de irisina en el cerebro redujeron sus niveles de BDNF. El equipo de científicos también encontró que el aumento de los niveles de irisina en la circulación provocó que la molécula traspasara la barrera hematoencefálica, donde se aumentó la expresión de BDNF y se activaron los genes implicados en la cognición.

El doctor Spiegelman explicó que “los resultados indican que la irisina tiene la capacidad de controlar una vía neuroprotectora muy importante en el cerebro”. Tras este hallazgo los investigadores planean trabajar en el desarrollo de una forma estable de la proteína irisina que se pueda dar a los ratones por inyección y logre aumentar las vías de lucha contra la degeneración natural del cerebro.

El estudio (en inglés) se encuentra en la sección Documentación / Estudios e Informes / Salud y Deporte.

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