Trabajar menos horas favorecería perder peso y frenaría la obesidad

La obesidad se ha convertido en uno de los grandes problemas de salud pública en los países desarrollados, entre los que se encuentra España. Durante años, las investigaciones se han centrado en la alimentación, el ejercicio o los hábitos individuales, pero ahora este nuevo estudio internacional apunta hacia otro factor que cada vez gana más peso: el tiempo que pasamos trabajando.

La investigación analizó datos de 33 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) entre 1990 y 2022. La principal conclusión es que una reducción del 1% en las horas de trabajo anuales se asocia con una caída del 0,16% en las tasas de obesidad de la población adulta.

Los autores sostienen que las jornadas laborales largas generan “limitaciones de tiempo que pueden derivar en hábitos alimenticios poco saludables y una menor actividad física”. Además, aseguran que el estrés asociado al trabajo prolongado también puede favorecer el aumento de peso.

Se examinaron múltiples variables relacionadas con la obesidad, incluyendo ingresos, urbanización, consumo energético y hábitos alimentarios. Sin embargo, uno de los hallazgos más sorprendentes fue comprobar que el consumo medio de calorías o grasas no explicaba por sí solo las diferencias entre países.

Por ejemplo, algunos países latinoamericanos de la OCDE registraron consumos energéticos inferiores a los de países europeos como España, Francia o Noruega, pero presentaron tasas de obesidad considerablemente más altas. Los investigadores de Queensland (Australia) creen que ahí entran en juego factores como el tiempo disponible para cocinar, descansar o hacer ejercicio.

El análisis también mostró diferencias importantes entre países. En 2022, EE.UU. registró la mayor tasa de obesidad adulta entre los países analizados, con un 41,99%, mientras que Japón presentó la más baja, con apenas un 5,54%. En paralelo, los países con menos horas trabajadas al año fueron Alemania, Noruega, Bélgica, Suecia y Países Bajos. En el extremo opuesto aparecieron Colombia, México y Costa Rica, donde las jornadas laborales anuales son mucho más largas.

Los científicos encontraron, además, diferencias entre hombres y mujeres. Entre 1990 y 2022, una reducción del 1% en las horas trabajadas se relacionó con una caída del 0,23% en las tasas de obesidad masculina y del 0,11% en las femeninas. Creen que las jornadas largas afectan especialmente porque reducen el tiempo disponible para actividades saludables: “Estos patrones apuntan a posibles mecanismos como la reducción del tiempo dedicado a la actividad física, el aumento del estrés laboral y una mayor dependencia de alimentos precocinados ricos en energía”.

Las conclusiones señalan que combatir la obesidad no puede limitarse únicamente a recomendar dietas o ejercicio físico, sino que hacen falta políticas más amplias que incluyan cambios en el mercado laboral, el diseño urbano y los sistemas alimentarios: “Las intervenciones dirigidas a mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal, promover el transporte activo y fomentar entornos alimentarios más saludables pueden desempeñar un papel fundamental”.