El ejercicio se asocia a una mejoría en pacientes con cáncer de mama

En la investigación colaboraron profesionales del Centro Médico de la Universidad de Rochester (Nueva York) y del Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).

El estudio sienta las bases para futuros ensayos clínicos destinados a investigar si el ejercicio moderado o intenso puede evitar lo que se conoce como “quimiocerebro”, un deterioro de la función cognitiva que experimentan muchas pacientes con cáncer de mama. 

Los investigadores analizaron los datos de una muestra nacional de 580 pacientes con cáncer de mama y 363 participantes sin cáncer, que actuaron como controles. Los científicos midieron la actividad física según los pacientes en un cuestionario realizado antes, inmediatamente después y seis meses después de la quimioterapia. En los mismos tres momentos, los investigadores también evaluaron cuatro medidas diferentes de la función cognitiva.

Al principio del trabajo, alrededor del 33% de los pacientes con cáncer cumplían las directrices de actividad física establecidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Las directrices recomiendan al menos 150 minutos de actividad física de moderada a vigorosa a la semana.

Durante la quimioterapia, el porcentaje de pacientes que cumplían las directrices descendió al 21% y luego repuntó al 37% seis meses después de terminar el tratamiento.  La proporción de participantes libres de cáncer que cumplían el mínimo semanal de 150 minutos de actividad física moderada a vigorosa rondaba el 40% en los tres momentos.

La profesora asistente de cirugía en la División de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Washington, Elizabeth Salermo, confirmó que “el deterioro cognitivo relacionado con el tratamiento de cáncer es una preocupación clínica cada vez mayor. Algunos pacientes con cáncer experimentan lapsos de memoria, dificultad para concentrarse o problemas para encontrar la palabra adecuada para terminar una frase”.

Salermo añadió que “conociendo los efectos perjudiciales de la quimioterapia sobre la función cognitiva, queríamos entender las relaciones dinámicas entre la actividad física y la cognición antes, durante y después de la quimioterapia para, con suerte, informar sobre estrategias de prevención tempranas y rentables para promover a salud de estos pacientes”.

Los resultados del estudio sugieren que el mantenimiento de niveles más altos de actividad física puede ser realmente importante para proteger la cognición en pacientes con cáncer de mama sometidos a quimioterapia.

Los investigadores subrayan que su estudio observacional no puede demostrar que la actividad física proteja definitivamente contra el deterioro cognitivo relacionado con la quimioterapia. Es posible que las personas físicamente activas tengan otras características, independientes del ejercicio, que puedan proteger la cognición.

Los resultados, publicados en Journal of Clinical Oncology,  preparan el terreno para los ensayos clínicos que investigan si las intervenciones de actividad física antes y durante la quimioterapia pueden efectivamente evitar el deterioro cognitivo relacionado con el tratamiento.

Las pacientes con cáncer de mama que habían cumplido las pautas de actividad física antes de la quimioterapia acabaron rindiendo de forma similar a las participantes sanas activas e inactivas en las pruebas de memoria y atención.

Estos hallazgos contribuyen a la evidencia que resalta la importancia de promover la actividad física tan pronto como sea posible a lo largo del cuidado continuo del cáncer.

Para consultar el estudio completo (de pago y en inglés), piche aquí.